5 de agosto de 1775: El “San Carlos” entra en la Bahía de San Francisco
5 de agosto de 1775: El “San Carlos” entra en la Bahía de San Francisco
Carl Nolte es el Cervantes de San Francisco: escritor, historiador, alma de la Ciudad. Y, lo más importante, nuestro amigo. Hoy, cronica (el juego de palabras es intencionado) un momento clave de la historia marítima y mundial. Lo comparto mientras Alfredo y yo estamos en Andalucía, la tierra natal de Ayala, aquel pionero capitán ibérico.
—- David Eugene Perry
⸻
Este 250 aniversario en San Francisco probablemente pasará en silencio
Por Carl Nolte,
Columnista, San Francisco Chronicle
2 de agosto de 2025
Este martes se cumple el 250 aniversario de un viaje marítimo que quedó grabado en la historia. Poco antes del anochecer, en una tarde ventosa y fría, el 5 de agosto de 1775, el navío de la Real Armada Española San Carlosentró en la Bahía de San Francisco y fondeó frente a la playa de lo que hoy conocemos como El Presidio. Hasta donde se sabe, fue el primer barco que penetró en la bahía.
La llegada del San Carlos desencadenó una serie de eventos: al descubrir la magnitud y el potencial del área, los españoles enviaron un grupo de colonos al año siguiente; llegaron en la primavera de 1776. Así comenzó San Francisco, y terminó el modo de vida de los pueblos originarios que habitaban la bahía desde hacía miles de años.
Doscientos cincuenta años es un aniversario importante, pero cualquier relato de exploración lleva consigo un equipaje: colonialismo y el impacto fatal del contacto europeo sobre los pueblos indígenas. Por eso, hasta donde sé, no habrá celebraciones oficiales. Pero toda travesía hacia lo desconocido tiene su fascinación.
Como niño, devoraba relatos de exploradores: Robert Scott en la Antártida, Roald Amundsen en el Paso del Noroeste. Acabo de terminar The Wide Wide Sea, el libro de Hampton Sides sobre el Capitán James Cook. Nunca superé la fascinación por estas historias.
Así, el viaje del San Carlos hacia San Francisco me resultaba natural. El comandante, Teniente de Fragata Juan Manuel de Ayala, llevó un meticuloso diario de navegación, preservado hoy en el Consejo de Indias en Sevilla. Las descripciones son tan precisas que puedes visitar los lugares que Ayala mencionó. Puedes tomar el ferry a la Isla Ángel, donde fondearon durante un mes, o navegar hacia Vallejo, por la amplia bahía que los españoles dedicaron a San Pablo.
Hace unos días conduje hasta la pequeña playa al borde del Presidio donde el San Carlos fondeó aquella primera noche en la bahía, en aguas de 40 metros de profundidad con fondo arenoso. El lugar está cerca de lo que llamamos el Golden Gate. Es ahora parte de un parque nacional, frecuentado por corredores y paseadores de perros.
Ayala no quedó satisfecho con el lugar: demasiado viento, demasiada corriente, remolinos y mareas traicioneras. A la mañana siguiente, cruzó la bahía hacia Marin, a un lugar que bautizó Carmelita, buscando abrigo. Pero el fondo blando tampoco era ideal: temía perder el ancla en el barro.
Fue su piloto, José de Cañizares, quien encontró una ensenada en la isla más grande de la bahía. La llamaron Isla de los Ángeles, en honor a la Virgen cuya festividad se acercaba. Otra isla, inhóspita y plagada de pelícanos, fue nombrada Alcatraz.
El viaje del San Carlos no desató el drama histórico que vendría después, pero sentó las bases. Durante sus exploraciones, el piloto Aguirre llegó a una pequeña ensenada donde encontró a tres personas llorando desconsoladamente. Nunca supo el motivo de sus lágrimas, pero bautizó el lugar como La Ensenada de los Llorones. Hoy la conocemos como Mission Bay, el barrio más moderno de San Francisco.
Carl Nolte:
Carl Nolte es sanfranciscano de cuarta generación y trabaja en el Chronicle desde 1961. Dejó el periodismo diario en 2019 tras una larga carrera como editor y reportero, incluyendo servicio como corresponsal de guerra. Actualmente escribe la columna dominical “Native Son”. Ha recibido múltiples galardones, entre ellos el Maritime Heritage Award de la San Francisco Maritime Park Association.